En las reacciones de sustitución nucleófila se cambia un grupo, llamado grupo saliente, por otro, llamado nucleófilo.

[1 ] Sustrato - Especie que contiene el grupo saliente
[2 ] Nucleófilo - Base de Lewis capaz de atacar a átomos con polaridad (o carga) positiva
[3 ] Producto de la reacción
[4 ] Grupo saliente -  Especie que abandona el sustrato, siendo sustituida por el nucleófilo

Las reacciones de sustitución nucleófila permiten obtener numerosos compuestos orgánicos a partir de haluros de alquino.  Veamos algunos ejemplos:

a) La reacción de bromoetano con hidróxido de sodio produce etanol.

b) La reacción del cloruro de isopropilo con cianuro de sodio produce un nitrilo

c)  La reacción de yodometano con metóxido de sodio produce un éter (dimetil éter)

d) Se pueden obtener aminas por reacción de amoniaco con haloalcanos

En estos ejemplos se representa el grupo saliente en rojo y el nucleófilo en azul.