El comportamiento nucleófilo del agua genera el producto de sustitución (S_N1), mientras que el carácter básico da lugar al producto de eliminación (E1).

 

El mecanismo de la reacción E1 transcurre con los siguientes pasos:

 

Etapa 1. Ionización del sustrato

 

 

Etapa 2. El agua actúa como base, arrancando el protón del carbono vecino al positivo (carbono beta), para formar el alqueno.

 

 

Si el agua actúa como nucleófilo da lugar a productos de tipo S_N1.  La escasa basicidad del agua hace que el producto de sustitución sea muy mayoritario.