La síntesis de Gabriel permite obtener aminas primarias a partir de haloalcanos, sin que se formen mezclas de aminas secundarias y terciarias.
Gabriel parte del ácido benceno-1,2-dicarboxílico [1 ], que por reacción con amoniaco produce Ftalimida [2 ]. El tratamiento básico de la Ftalimida genera su sal [3 ], que se alquila por reacción con el haloalcano. Una hidrólisis final de la imida deja libre la amina primaria y la sal del ácido benceno-1,2-dicarboxílico.