Los ésteres se obtienen por reacción de ácidos carboxílicos y alcoholes en presencia de ácidos minerales.  La reacción se realiza en exceso de alcohol para desplazar los equilibrios a la derecha.  La presencia de agua es perjudicial puesto que hidroliza el éster formado.

 
esterificacion
 
La reacción que prepara ésteres a partir de ácidos carboxílicos recibe el nombre de esterificación y tiene el siguiente mecanismo:
 
Etapa 1. Protonación del grupo carboxilo
 
esterificacion
 
Etapa 2. Ataque nucleófio del metanol al carbono del grupo carboxilo (Adición)
 
esterificacion-02-bis.png
 
Etapa 3. Eliminación de agua
 
esterificacion
 
Otro método de síntesis consiste en una sustitución nucleófila, utilizando como nucleófilo el ion carboxilato
 
esterificacion
 
Esta reacción funciona bien con sustratos primarios y secundarios.