Ester dihidrolisis dalam media berair, di bawah katalisis asam atau basa, untuk menghasilkan asam karboksilat dan alkohol. Hidrolisis dasar disebut saponifikasi dan mengubah ester menjadi karboksilat.
Mekanisme hidrolisis basa terjadi pada tahapan berikut:
Tahap 1. Penambahan nukleofilik air ke karbonil
Tahap 2. Penghapusan metoksida
Tahap 3. Keseimbangan asam-basa antara asam karboksilat dan metoksida. Saldo yang sangat menguntungkan ini menggantikan saldo sebelumnya menuju produk akhir.
