Otto Diels dan Kurt Alder menerima Hadiah Nobel Kimia pada tahun 1950 karena menemukan reaksi antara diena terkonjugasi dan alkena.

1,3-Butadiena (diena) [1] ditambahkan ke etena (dienofil) [2] untuk membentuk sikloheksena [3]. Diels-Alder membentuk siklus beranggota enam, oleh karena itu dikenal sebagai reaksi sikloadisi. Keadaan transisi reaksi adalah siklik, milik keluarga reaksi perisiklik.

Reaksi Diels-Alder disukai ketika salah satu komponen memiliki gugus yang mentransfer muatan dan gugus lain yang mencurinya.

Produk Diels-Alder selalu memiliki satu siklus lebih banyak daripada reaktan awal