Metano (CH4), etano (C2H6) y propano (C3H8) son alcanos con una sóla estructura posible.  Sin embargo, existen dos alcanos de fórmula C4H10; el butano y el 2-metilpropano.  Estos alcanos de igual fórmula pero con diferente estructura se llaman isómeros.

alcanos isomeros 01

[1 ] Butano

[2 ] 2-Metilpropano

 El n-Butano y el isobutano tienen la misma fórmula pero difieren en la forma de unión de sus átomos -son isómeros estructurales-.   Su diferente estructura hace que tengan diferentes propiedades, así, difieren en unos 20ºC en su punto de fusión y unos 10ºC en su punto de ebullición.

 Existen tres isómeros de fórmula C5H12. El isómero lineal se llama n-pentano. Los ramificados son el isopentano (2-metilbutano) y el neopentano (2,2-dimetilpropano). 

alcanos isomeros 02

[3 ] Pentano

[4 ] 2-Metilbutano

[5 ] 2,2-dimetilpropano


Existen cinco isómeros constitucionales de fórmula C6H14:


alcanos isomeros 03

[6 ] Hexano

[7 ] 2-Metilpentano

[8 ] 2,2-Dimetilbutano

alcanos isomeros 04
[9 ] 3-metilpentano

[10 ] 2,3-dimetilbutano

A medida que aumenta el número de carbonos crece de forma exponencial el número de isómeros. Existen más de 360 000 isómeros con la fórmula C20H42 y más de 62 millones con la fórmula C40H82.