Los aldehídos y cetonas intercambian sus hidrógenos a por deuterios cuando se tratan con DO-/D2O o con D+/D2O. En medios básicos la reacción transcurre a través de enolatos y en medios ácidos los intermedios formados son enoles.
El mecanismo del intercambio hidrógeno-deuterio transcurre en los siguientes pasos:
Etapa 1. Formación del enolato
Etapa 2. Transferencia del deuterio al enolato
Etapa 3. Sustitución del resto de hidrógenos