Otto Diels y Kurt Alder recibieron en 1950 el premio Nobel en química por el descubrimiento de la reacción entre un dieno conjugado y un alqueno.

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El 1,3-butadieno (dieno) [1 ] se adiciona al eteno (dienófilo) [2 ] para formar ciclohexeno [3 ].  Diels-Alder forma ciclos de seis miembros, por ello es conocida como una reacción de cicloadición.  El estado de transición de la reacción es cíclico, perteneciendo a la familia de las reacciones pericíclicas.

 

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La reacción de Diels-Alder se favorece cuando uno de los componentes tiene grupos que le ceden carga y el otro grupos que le roban.

 

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El producto de Diels-Alder siempre tiene un ciclo más que los reactivos de partida