Las lactonas son ésteres cíclicos que se obtienen mediante esterificación intramolecular a partir de moléculas que contienen grupos ácido y alcohol. Esta ciclación forma ciclos de 5 o 6 miembros.
El mecanismo de esta reacción transcurre en los siguientes pasos:
Etapa 1. Protonación del grupo carboxílico
Etapa 2. Adición nucleófila del alcohol al grupo carboxílico (etapa de ciclación)
Etapa 3. Equilibrio ácido-base
Etapa 4. Eliminación de agua