Dalam reaksi substitusi nukleofilik, satu gugus yang disebut gugus pergi ditukar dengan gugus lain yang disebut nukleofil.

[1 ] Substrat - Spesies yang mengandung gugus pergi
[2] Nukleofil - basa Lewis yang mampu menyerang atom dengan polaritas (atau muatan) positif
[3 ] Produk reaksi
[4] Meninggalkan gugus - Spesies yang meninggalkan substrat, digantikan oleh nukleofil

Reaksi substitusi nukleofilik memungkinkan banyak senyawa organik diperoleh dari alkuna halida. Mari kita lihat beberapa contoh:

a) Reaksi bromoetana dengan natrium hidroksida menghasilkan etanol.

b) Reaksi isopropil klorida dengan natrium sianida menghasilkan nitril

c) Reaksi iodometana dengan natrium metoksida menghasilkan eter (dimetil eter)

d) Amina dapat diperoleh dengan mereaksikan amonia dengan haloalkana

Dalam contoh-contoh ini gugus pergi dilambangkan dengan warna merah dan nukleofil dengan warna biru.