Los nitrilos se hidrolizan en medios ácidos, bajo calefacción, transformándose en ácidos carboxílicos y sales de amonio.  La hidrólisis de nitrilos es un proceso irreversible.

 
hidrolisis-acida-nitrilos
 
El mecanismo de la reacción consta de las siguientes etapas:
 
Etapa 1. Protonación del nitrilo
 
hidrolisis-acida-nitrilos
 
Etapa 2. Ataque nucleófilo del agua
 
hidrolisis-acida-nitrilos
 
Etapa 3. Desprotonación del agua
 
hidrolisis-acida-nitrilos
 
Etapa 4. Tautomería
 
hidrolisis-acida-nitrilos
 
La amida hidroliza en el medio ácido a ácido carboxílico.  El mecanismo se puede encontrar en la sección e amidas.
 
hidrolisis-acida-nitrilos
 
Debido a la mayor reactividad del nitrilo sobre la amida, trabajando en condiciones suaves, se puede parar la hidrólisis en la amida.