Tanto el borohidruro de sodio $(NaBH_4)$ como el hidruro de litio y aluminio $(LiAlH_4)$ reducen aldehídos y cetonas a alcoholes.

 
reduccion-carbonilos-hidruros
 
El etanal [1 ] se transforma por reducción con el borohidruro de sodio en etanol [2 ].  
 
El mecanismo transcurre por ataque del hidruro procedente del reductor sobre el carbono carbonilo.  En una segunda etapa el disolvente protona el oxígeno del alcóxido.
 
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El hidruro de litio y aluminio trabaja en medio éter y transforma aldehídos y cetonas en alcoholes después de una etapa de hidrólisis ácida.
 
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El mecanismo es análogo al del borohidruro de sodio.
 
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El reductor de lítio y aluminio es más reactivo que el de boro, reacciona con el agua y los alcoholes desprendiendo hidrógeno. Por ello, debe disolverse en medios apróticos (éter).
 
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El reductor de boro, menos reactivo, descompone lentamente en medios próticos, lo que permite utilizarlo disuelto en etanol o agua.