A espectroscopia estuda a interação entre a radiação eletromagnética e a matéria. Nessa interação, a radiação eletromagnética pode se comportar como onda ou como partícula, embora nenhum fenômeno físico tenha sido observado em que ambos os comportamentos ocorram simultaneamente.

Quando se comporta como uma onda, é formado por um campo elétrico e um campo magnético que oscilam perpendicularmente e se propagam na velocidade da luz $c=300000\;km/s$

O espectro eletromagnético classifica as diferentes radiações eletromagnéticas de acordo com seu comprimento de onda ou frequência. As ondas de rádio são aquelas com maior comprimento de onda e menor frequência, no outro extremo encontramos os raios gama, sendo a radiação com menor comprimento de onda e maior frequência.

O comprimento de onda $\lambda$ é definido como a distância entre dois máximos ou mínimos sucessivos. Essa distância é chamada de ciclo. A frequência $\nu"$ é definida como o número de ciclos que passam por um ponto no espaço em um segundo. A unidade de frequência é ciclos/s ou hertz.

Comprimento de onda e frequência estão relacionados entre si pela expressão: \begin{equação} \lambda =\frac{c}{\nu} \end{equação} onde $c$ é a velocidade da luz.

Em seu comportamento corpuscular, a radiação eletromagnética interage com a matéria na forma de partículas chamadas fótons, cuja energia é dada pela equação de Planck. \begin{equação} E=h\nu \end{equação} onde $h=6,6262\vezes 10^{-34}\;Js$ é a constante de Planck.