Восстановитель поставляет ионы гидрида к карбонильному углероду, превращая его в спирт.

Механизм реакции описан ниже:

Кетон более реакционноспособен, чем сложный эфир, и второй эквивалент магния атакует его, образуя спирт.

Циклические сложные эфиры (лактоны) восстанавливаются алюмогидридом лития с образованием диолов.