Характерной реакцией алкенов является присоединение веществ к двойной связи по уравнению:
Первая стадия реакции — присоединение протона к нуклеофильному алкену с образованием карбокатиона. На второй стадии карбокатион реагирует с нуклеофилом.
Добавление электрофилов к алкенам делает возможным синтез многих классов соединений:
Алкилгалогениды, спирты, алканы, диолы, простые эфиры могут быть синтезированы из алкенов по реакциям электрофильного замещения. Полученный продукт зависит только от электрофила и нуклеофила, используемых в реакции.