En 1899,  Wagner y Brickner observaron un reagrupamiento al tratar a-pineno con ácido clorhidrico.  Esta observación contradecía la teoría clásica que se basaba en la invarianza del esqueleto de la molécula. 
En 1922, H. Meerwein estableció un mecanismo catiónico que explicaba la reacción.  Dicho mecanismo transcurre con formación de un carbocatión que sufre una transposición [1,2] de hidrógeno, grupos alquilo o arilo.
 
wagner meerwein reagrupamiento 01
Mecanismo:
 
wagner meerwein reagrupamiento 02