Nel 1899, Wagner e Brickner osservarono un raggruppamento durante il trattamento dell'a-pinene con acido cloridrico. Questa osservazione contraddiceva la teoria classica che si basava sull'invarianza dello scheletro della molecola.

Nel 1922, H. Meerwein stabilì un meccanismo cationico che spiegava la reazione. Questo meccanismo avviene con la formazione di un carbocatione che subisce un riarrangiamento [1,2] di gruppi idrogeno, alchilici o arilici.