Реакция Шимана состоит из термического разложения ароматических тетрафторборатов диазония с получением соответствующего фторированного производного. Хотя соли диазония не пригодны для испытаний, тетрафторбораты диазония обладают значительной стабильностью и могут быть получены с хорошим выходом. Тетрафторборат диазония получают из ароматических аминов по реакции диазотирования.

Механизм реакции, скорее всего, включает положительно заряженное промежуточное соединение, образующееся в результате разложения соли диазония, которая подвергается атаке фторидов из тетрафторбората.