As lactamas são amidas cíclicas obtidas pela condensação, com perda de água, de uma molécula contendo ácido e grupos amino.

Ácido 4-(aminometil)butanóico [1] condensa sob aquecimento para formar N-metilpirrolidin-2-ona [2] , um solvente aprótico polar.

O anel lactâmico aparece em inúmeros compostos com atividade biológica, como penicilinas e cefalosporinas. A molécula da penicilina G está desenhada abaixo.