Tanto o borohidreto de sódio $(NaBH_4)$ quanto o hidreto de alumínio e lítio $(LiAlH_4)$ reduzem aldeídos e cetonas a álcoois.
O etanal [1] é transformado por redução com borohidreto de sódio em etanol [2].
O mecanismo ocorre por ataque do hidreto do redutor no carbono da carbonila. Em uma segunda etapa, o solvente protona o oxigênio do alcóxido.
O hidreto de alumínio e lítio funciona em meio éter e transforma aldeídos e cetonas em álcoois após uma etapa de hidrólise ácida.
O mecanismo é análogo ao do borohidreto de sódio.
O redutor de lítio e alumínio é mais reativo que o de boro, reage com água e álcoois, liberando hidrogênio. Portanto, deve ser dissolvido em meio aprótico (éter).
O redutor de boro menos reativo se decompõe lentamente em meio prótico, permitindo que seja usado dissolvido em etanol ou água.