Nitrilas hidrolisam em meio ácido, sob aquecimento, tornando-se ácidos carboxílicos e sais de amônio. A hidrólise de nitrilos é um processo irreversível.
O mecanismo de reação consiste nas seguintes etapas:
Estágio 1. Protonação do nitrilo
Estágio 2. Ataque nucleofílico da água
Estágio 3. Desprotonação da água
Estágio 4. Tautomerismo
A amida hidrolisa no meio ácido em ácido carboxílico. O mecanismo pode ser encontrado na seção e amidas.
Devido à maior reatividade do nitrilo na amida, trabalhando em condições suaves, a hidrólise para a amida pode ser interrompida.