Os ésteres são hidrolisados em meio aquoso, sob catálise ácida ou básica, para formar ácidos carboxílicos e álcoois. A hidrólise básica é chamada de saponificação e transforma ésteres em carboxilatos.
O mecanismo da hidrólise básica ocorre nas seguintes etapas:
Estágio 1. Adição nucleofílica de água ao carbonil
Estágio 2. Remoção de metóxido
Etapa 3. Equilíbrio ácido-base entre ácido carboxílico e metóxido. Este saldo muito favorável desloca os saldos anteriores para o produto final.
