É um teste analítico específico para aldeídos e cetonas. Carbonilos [1] reagem com 2,4-Dinitrofenilhidrazina [2] para formar fenilhidrazonas [3] que precipitam amarelo. O aparecimento de um precipitado é um indicador da presença de carbonilos no meio.

O mecanismo da reação é análogo ao da formação de imina.