I nitrili vengono idrolizzati con soda acquosa, sotto riscaldamento, per formare carbossilati e ammoniaca.
Il meccanismo dell'idrolisi basica avviene nelle seguenti fasi:
Fase 1 . Attacco nucleofilo dello ione idrossido sul carbonio elettrofilo del nitrile
Fase 2. Protonazione dell'azoto con l'acqua nel mezzo.
Fase 3. Tautomeria
L'ammide formata nell'ultimo stadio viene idrolizzata a carbossilato di sodio e ammoniaca, nel mezzo di reazione.
Come in un ambiente acido, la reazione di idrolisi può essere arrestata nell'ammide, controllando la temperatura e la concentrazione della base.