È un test analitico specifico per aldeidi e chetoni. Carbonili [1] reagire con 2,4-dinitrofenilidrazina [2] formazione di fenilidrazoni [3] che precipitano in giallo. La comparsa di un precipitato è un indicatore della presenza di carbonili nel mezzo.

Il meccanismo della reazione è analogo a quello della formazione dell'immina.