Die Barbier-Reaktion ermöglicht es, im Reaktionsmedium instabile metallorganische Reagenzien zu erhalten. Anfänglich wurde es mit Magnesiummetall durchgeführt, wobei Magnesium in situ erzeugt wurde. Später wurde es auf andere Metalle ausgedehnt: Sn, Zn..., die in wässrigen Medien arbeiten können, ohne dass Säuregruppen (Hydroxyle) geschützt werden müssen.

Der Mechanismus der Bildung des Organometalls erfolgt durch Übertragung von Elektronen vom Metall auf das Halogenalkan.

Der Mechanismus der Bildung des Organometalls erfolgt durch Übertragung von Elektronen vom Metall auf das Halogenalkan.