Чтобы молекула поглощала инфракрасное излучение, должны быть выполнены два условия:

• Частота излучения (фотона) должна быть адекватной для перехода между колебательными состояниями. Другими словами, частота излучения должна совпадать с собственной частотой колебательного движения.
• Молекула поглощает инфракрасное излучение только тогда, когда ее дипольный момент взаимодействует с электрическим полем волны, изменяясь с ним по фазе. Логично, что эта связь возможна только при совпадении частот излучения и вибрации звена. По этой причине неполярные молекулы не поглощают инфракрасное излучение, а менее полярные молекулы вызывают очень слабое поглощение.
• Правило выбора инфракрасной спектроскопии: «в инфракрасном диапазоне поглощают только те связи, колебание которых вызывает изменение дипольного момента молекулы».

• Кроме того, чем больше изменение дипольного момента при вибрации, тем интенсивнее полоса поглощения в спектре. Колебания связей C=O, OH, NH вызывают интенсивные полосы, а колебания натяжения тройной связи не наблюдаются в симметричных алкинах или трансалкенах с равной цепью.