Agar molekul dapat menyerap radiasi infra merah, dua syarat harus dipenuhi:

• Frekuensi radiasi (foton) harus memadai untuk memungkinkan transisi antara keadaan vibrasi. Dengan kata lain, frekuensi radiasi harus bertepatan dengan frekuensi alami dari gerakan getaran.
• Sebuah molekul hanya menyerap radiasi infra merah ketika momen dipolnya berinteraksi dengan medan listrik gelombang, bervariasi dalam fase dengannya. Logisnya, penggandengan ini hanya mungkin jika frekuensi radiasi dan getaran link bertepatan. Untuk alasan ini, molekul apolar tidak menyerap dalam inframerah dan molekul yang kurang polar menimbulkan penyerapan yang sangat lemah.
• Aturan pemilihan spektroskopi inframerah: "hanya ikatan yang getarannya menyebabkan perubahan momen dipol molekul yang menyerap inframerah".

• Selain itu, semakin besar variasi momen dipol selama getaran, semakin kuat pita serapan dalam spektrum. Getaran ikatan C=O, OH, NH menimbulkan pita yang kuat dan getaran tegangan ikatan rangkap tiga tidak dapat diamati pada alkuna simetris atau alkena trans dengan rantai yang sama.