Le terme "chimie organique" a été introduit en 1807 par Jöns Jacob Berzelius, pour étudier les composés dérivés des ressources naturelles. On croyait que les composés liés à la vie possédaient une "force vitale" qui les différenciait des composés inorganiques, en plus d'être il considérée comme impossible la préparation en laboratoire d'un composé organique, qui avait été réalisée avec des composés inorganiques.

En 1823, Friedrich Wöhler termine ses études de médecine en Allemagne et se rend à Stockholm pour travailler sous la direction de Berzelius. Urée En 1928, Wöhler a observé lors de l'évaporation d'une solution de cyanate d'ammonium, la formation de gros cristaux incolores, qui n'appartenaient pas au cyanate d'ammonium.
L'analyse de celui-ci a déterminé qu'il s'agissait d'urée. La transformation observée par Wöhler convertit un composé inorganique, le cyanate d'ammonium, en un composé organique, l'urée, isolé de l'urine des animaux.
Cette expérience a été la confirmation expérimentale que les composés organiques peuvent également être synthétisés en laboratoire.