El reductor aporta iones hidruro al carbono carbonilo transformándolo en alcohol

A continuación, se describe el mecanismo de la reacción:

La cetona es más reactiva que el éster y un segundo equivalente de magnesiano le ataca para formar el alcohol.

Los ésteres cíclicos (lactonas) reducen con el hidruro de litio y aluminio para formar dioles.