El diagrama de orbitales moleculares del $\alpha,\beta$-insaturado se construye a partir de los orbitales moleculares del eteno y del carbonilo
Como puede observarse en el diagrama la transición permitida de menor energía para el carbonilo tiene lugar a 190 nm. Sin embargo, la conjugación con el doble enlace produce dos nuevos orbitales moleculares $\psi_2$ y $\psi_{3}^{\ast}$ cuya diferencia de energía es menor, dando lugar a una transición a mayor logitud de onda, $\lambda_{max}=218 nm$.
Obsérvese que las transiciones desde el par libre no se consideran al estar prohibidas.