Se trata de un ensayo analítico específico de aldehídos y cetonas. Los carbonilos [1 ] reaccionan con 2,4-Dinitrofenilhidrazina [2 ] formando fenilhidrazonas [3 ] que precipitan de color amarillo. La aparicion de precipidado es un indicador de la presencia de carbonilos en el medio.
El mecanismo de la reacción es análogo al de formación de iminas.